祭器，顧名思義，即祭祀時用的器具。在周朝的時候，祭祀有六器，分別是壁、琮、圭、璋、琥、璜。《周禮·春官·大宗伯》記載“以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。

　　璧，中間有圓孔的圓形板狀體，邊寬孔小。《爾雅》：“肉倍好，謂之璧”。古人認為天是圓的、青色的，故用蒼璧來祭天。璧產生最早，使用年代最長。

　　琮，外方內圓中空的柱狀玉器圓柱在兩頭突出，稱為射上大下小，多為黃褐色，有長有短有紋飾。玉琮的歷史從新石器時代晚期到漢初，有3000年歷史，用作禮器以祭地。

　　圭，由戈或石斧演化而來，尖首圭由戈演化而來。不同爵位的人所執圭的形狀不同，以示等級。圭用作朝拜、祭東方之神，東方屬木，木色青。其神為蒼龍，故為青色的長方形。

　　璋，在商代已出現。大小可不同，底平頂斜，頂部可平直、可呈弧線狀，一般有眼。璋禮南方，南方屬火，火色赤。其神為朱雀，故為紅色的長形而半尖似刻刀形。

　　琥，完整虎形玉器，或立體圓雕，或扁平板狀。常有紋飾，穀紋、雷雲紋。琥作禮器或佩飾以禮西方，西方屬金，金色白。其神是白虎，故為白色虎形之玉。

　　璜，半璧形或小於半環的弧形，兩端有眼或中間靠上有眼。可為龍首、虎首，常有紋飾。璜是最早出現的佩飾，出土分布遍布全國。周代演變為禮器以禮北方。北方屬水，水色黑。其神是玄武，故為黑色半圓形。

　　東漢鄭玄在《周禮注疏》中對六器的形狀解讀道：“禮神者必象其類：璧圓象天;琮八方象地;圭銳象春物初生;半圭日璋，象夏物半死;琥猛象秋嚴;半璧曰璜，象冬閉藏，地上無物，唯天半見。”

　　六器的顏色與祭祀的時節與方位有關。在五行學說中，東方屬木，對應的顏色是青色;南方屬火，對應赤色;西方屬金，對應白色;北方屬水，對應玄色;中衛屬土，對應黃色。君王祭天，同時也是在向上古時期傑出的人類首領致敬，向其祈求領導人民的智慧。祭祀東、南、西、北四方的時間分別是立春、立夏、立秋、立冬四個節氣，方位上對應著漢民族神話中的東方青帝伏羲、南方赤帝炎帝、西方白帝少昊、北方玄帝顓頊。鄭玄注解為：“禮天以冬至，謂天皇大帝，在北……禮地以夏至，謂神在昆侖也。”六器除了用於祭祀天地四方，還被用作喪葬器。《周禮.典瑞》記載：“駔圭、璋、璧、琮、琥、璜之渠眉，疏壁琮以斂屍。”鄭玄注解為：“圭在左，璋在首，琥在右，璜在足，璧在背。”

　　中國古代玉石六器是禮儀文明的體現，也是中國千年玉文化的彰顯。